BOLIVIE / Les 15 choses à savoir pour préparer son excursion au Salar d’Uyuni

Vous vous apprêtez à découvrir l’un des endroits les plus insolites et magiques du monde. Le salar est l’une des quatre merveilles de mon voyage en Amérique du Sud, avec le Machu Picchu, le lac Titicaca et les Chutes d’Iguazu.

Dans cet article, je vous donne les conseils et les choses à savoir pour bien préparer votre excursion au Salar d’Uyuni et partir prêt afin de profiter à fond de cette expérience fascinante ! Il est important d’avoir au moins quelques unes de ces infos en tête, d’autant plus que les Boliviens ont une très forte tendance à prendre les touristes à revers afin de les faire payer davantage.

1. La ville d’Uyuni en elle-même ne présente aucun intérêt

Si ce n’est qu’elle est la porte sur le Salar d’Uyuni bien entendu. Il faut savoir qu’Uyuni est une ville désertique, minuscule, où il n’y a absolument rien à faire : la rue principale est une succession d’agences de tourisme pour le salar.

Tenez-en compte lorsque vous réfléchirez aux hébergements, si vous choisissez de séjourner autour du Salar. C’est important de le savoir également pour le point suivant.

2. Au départ de la Paz, en bus de nuit, vous arrivez à 4h du matin à Uyuni

Ce sont les horaires pratiqués par les bus au départ de La Paz, et peut-être d’autres villes. En pleine nuit, il y a de fortes chances que vous ne sachiez pas où aller, les agences de tourisme n’ouvrant leurs portes que vers 8h. C’est ce qui m’est arrivé.

Dans ce cas, suivez les quelques personnes qui attendent à la descente du bus. Ce sont des locaux qui vous indiqueront des cafés ouverts de nuit, appartenant à leurs amis ou familles, ou à eux-mêmes : là-bas, vous pourrez prendre un petit-déjeuner digne de ce nom et potentiellement, avoir le wifi (un problème national en Bolivie). Même si vous avez l’impression d’un traquenard organisé, je le recommande car il n’y a pas de terminal de bus où attendre et la journée au Salar sera ensuite longue et intense.

3. On ne peut visiter le Salar d’Uyuni qu’en 4×4 et en tour organisé

Les 4×4 peuvent contenir jusqu’à 7 passagers et c’est généralement ce qui est proposé par les agences. Certains véhiculent peuvent ne prendre que 4 passagers, ce qui revient alors plus cher. Les agences proposent des tours organisés dont le circuit peut varier d’une agence à l’autre.

A savoir : Vous passerez la journée avec votre chauffeur, qui sera aussi cuisinier pour le repas du midi (inclus dans le tour, normalement). Veillez bien à ce qu’il soit sobre avant de prendre la route et signalez-le si ce n’est pas le cas.

4. Le salar n’est pas toujours un miroir d’eau (alors : quand partir au Salar d’Uyuni ?)

On croit souvent que le salar est un miroir d’eau toute l’année. Ce n’est pas le cas : son état dépend de la saison à laquelle on le traverse. En été, pendant la saison des pluies (de novembre à mars), il a de grandes chances d’être inondé. Il en devient parfois impraticable. Mais le reste du temps, ce n’est pas le cas : il est blanc et l’on peut admirer son motif en grille – qui ressemble à une carapace de tortue ! Dans les deux cas, c’est magnifique.

En train de préparer votre voyage en Bolivie ?
>>> GUIDE SPÉCIAL : la Bolivie <<<

5. Il n’est pas nécessaire d’acheter un tour complet à La Paz…

… ni dans aucune autre ville où vous séjourneriez avant votre visite du Salar. Vous verrez partout des tours organisés pour le Salar d’Uyuni qui comprennent le transport jusqu’à Uyuni en bus de nuit puis la visite elle-même. Chacun de ces éléments est achetable séparément, ce qui vous épargnera la commission à l’agence et vous laissera libre du tour que vous souhaitez faire sur place.

6. Le tour de 3 jours (Salar d’Uyuni / Sud Lipez) n’est pas toujours plus intéressant que celui d’1 jour

Vous devez compter 4 jours pour réaliser le tour de 3 jours en réalité, car la dernière journée consiste à remonter en 4×4 de l’extrême Sud Lipez à Uyuni. Autant vous dire que prendre un bus de nuit derrière pour vous rendre dans une autre ville, après 3 jours entiers de voiture, relève du défi ! Cela vous obligerait donc à rester une journée de plus (le lendemain) à Uyuni – qui, rappelons-le, est désertique – pour prendre un bus le lendemain soir, ou à perdre une partie ou toute la journée dans le bus dès le lendemain matin.

Bien entendu en revanche, le Sud Lipez est magnifique et un tel tour permet de découvrir des paysages tout aussi grandioses que celui du désert de sel. Camille, du blog L’oiseau Rose, raconte très bien cette expérience en venant de Tupiza dans son article : Salar d’Uyuni : tout ce que vous devez savoir pour une excursion réussie.

Donc, tout cela dépend de vos priorités. Sachez en tout cas que la visite d’une journée pour le Salar représente un excellent compromis pour découvrir le site dans un voyage un peu rapide.

7. Toutes les agences de tourisme d’Uyuni sont de mèche : négociez !

Les tours d’une journée ne partent que vers 9h. Cela signifique qu’entre 8h et 9h, vous avez largement le temps de vous renseigner auprès de plusieurs agences dans le centre d’Uyuni, sur les tarifs pratiqués et les conditions de transport. Pour un tour d’une journée, vous ne devriez pas payer plus de 70€-80€ (600 bolivianos). Pour celui de 3 jours, environ 150€. Bien entendu, il peut y avoir de petites variations en fonction des hébergements par exemple.

Pour ne prendre aucun risque, commencez par vous renseigner auprès des agences qui sont répertoriées dans les guides (Lonely Planet, Routard…)

8. Le coucher du soleil sur le Salar est une option payante qui vaut le coup

Le coucher du soleil est un moment attendu par beaucoup de voyageurs au Salar d’Uyuni, car le soleil descend jusqu’à l’horizon et se couche « sous nos pieds ». C’est également un spectacle de couleurs incroyables et magnifiques, surtout lorsque le salar est inondé. Mais il n’est possible de l’admirer que si tout le groupe occupant votre véhicule est d’accord, et coûte un supplément de 50 bolivianos par personne (environ 6€).

Voir aussi :
>>> Mes plus belles photos du Salar d’Uyuni <<<

9. Il est absolument indispensable d’emmener des lunettes de soleil et un coupe-vent

La réverbération du soleil sur le sol immaculé du salar est très difficile à supporter, même avec des lunettes de soleil, alors pensez bien à en emporter une paire pour en profiter un maximum. Le coupe-vent est également de rigueur, car il peut faire à la fois très chaud avec un vent cinglant… donc une température ressentie froide.

10. Le Salar n’est pas si désertique qu’on le croit

Boutade. Le salar est désertique mais surtout envahi de touristes à tous moments. Les routes empruntées par les véhicules sont toutes les mêmes (elles sont tracées et réglementées) pour des raisons de sécurité et de préservation du site. Bien entendu, il y a de la place pour tout le monde dans un lieu aussi vaste, mais il est possible qu’aux arrêts photos, vous peiniez à trouver un coin pour faire semblant d’être perdu dans le désert !

11. Vous allez découvrir des cactus géants

Avez-vous entendu parler de l’Ile du Poisson ? Moi je ne savais pas qu’elle existait avant qu’on m’y emmène. La Isla del Pescado est en fait un énorme rocher dont on peut faire le tour à pied en une vingtaine de minutes. Sa spécificité ? C’est une réserve (il faut payer pour l’escalader, comme à peu près n’importe quel rocher un peu particulier en Bolivie) qui offre une vue spectaculaire sur le salar au sommet, et surtout porte des cactus géants. Le gigantisme des cactus fait un peu peur.

12. Le cimetière de trains est une étape obligatoire dans les tours organisés

Vous en passerez par là. C’est rigolo pour les photos. Vous ne couperez pas non plus à une étape commerciale dans une petite ville à l’entrée du salar où vous pourrez notamment acheter des cristaux de sel provenant du salar.

13. Dormir dans un hôtel de sel est un véritable luxe

Si vous choisissez le tour de 3-4 jours, vous dormirez la première nuit dans un hôtel de sel. Tout est fabriqué en sel, les tables, les chaises… ce sont des établissements créés uniquement pour le tourisme, au milieu du salar. Les douches et les sanitaires demandent un entretien particulier pour ne pas polluer les lieux. Soyez donc respectueux de l’environnement quand vous y séjournez.

14. Au cours de la visite de 3 jours, il est possible de rejoindre le désert d’Atacama (Chili) depuis le sud du Salar

C’est mon conseil pour les vrais baroudeurs : traverser la frontière chilienne une fois le Sud Lipez atteint, pour vous rendre dans le désert d’Atacama, et poursuivre à partir de là, vers l’intérieur du Chili. Cela vous permet de découvrir l’ensemble des paysages volcaniques du sud de la Bolivie, et de passer dans un autre type de désert… plusieurs agences le proposent désormais.

15. Après la visite d’1 jour, il est possible de reprendre le bus le soir-même pour une autre ville

Comme je vous l’expliquais plus tôt, il est possible, même en admirant le coucher de soleil après le tour d’une journée, de prendre un bus de nuit au départ d’Uyuni pour aller à La Paz ou Sucre (cela coûte une dizaine d’euros). Si vous souhaitez aller à Potosí, il vaut mieux séjourner une nuit à Uyuni avant de prendre le bus le lendemain matin car ce n’est qu’à 4h de route.

Pour aller plus loin en Bolivie, lire aussi :
>>> Pourquoi j’ai aimé et détesté l’Isla del Sol (Lac Titicaca) <<<